Как Россия стала крупнейшей страной мира: Освоение новых земель и формирование государственной территории в XVI-XVIII веках
Исторический факультет

Мы давно привыкли к мысли о том, что живем в самой обширной стране
мира. Между тем так было не всегда. Еще в начале XVI века современная
территория России была одним из самых слабозаселенных и слабоизученных
регионов мира, а недавно возникшее централизованное Московское государство
занимало сравнительно небольшую территорию в его северо-западном углу –
междуречье Волги и Оки, Новгородская земля, едва освоенные пространства
Европейского Севера, еще несколько смежных территорий, в совокупности –
менее одной десятой от площади современной России. Огромные пространства
к югу и к востоку от первоначальной территории расселения русских были
заняты ими сравнительно недавно и очень (по историческим меркам) быстро.
Еще в середине XVI в. постоянное оседлое население отсутствовало восточнее
Нижнего Новгорода и южнее Тулы – а уже в последних десятилетиях XVIII в.
Россия прочно владела побережьями Тихого океана и Черного моря, очертив,
таким образом, свои границы, близкие к современным. Длительная борьба с
соседями на западе, прежде всего Польшей и Швецией, к концу XVIII в.
привела к включению в состав государства большей части Украины,
Белоруссии, Прибалтики. Таким образом, великая евразийская держава была
создана за два с небольшим века.
Силы, двигавшие этот процесс, следует искать прежде всего в области
истории хозяйства и демографии. Ныне мы хорошо представляем себе, что
условия ведения хозяйства и, следовательно, все его устройство на этих
суровых землях были мало похожи на западноевропейские. Необычная
хозяйственная основа породила и специфический тип общества и
государственности, ориентированный на поддержание жизнедеятельности
сложного и многочисленного общества в неблагоприятных условиях, на
компенсацию их отрицательного воздействия.

Курс построен по территориальному принципу; в центре внимания
находятся проблемы специфики общественного устройства в каждом из
крупных регионов, вошедших в состав Российского государства того времени.